随着人们环保意识的增强，表面活性剂的安全性得到越来越多的重视，环保和安全将成为未来表面活性剂工业发展的主要推动力。表面活性剂的生物降解性是环境接受的重要依据，与表面活性剂的环保有关的研究主要包括： 1. 选择环境友好的表面活性剂生产原料。
2. 采用环境友好的表面活性剂生产过程及表面活性剂产品。
3. 保障表面活性剂的安全性和温和性。
4. 做好表面活性剂的回收和再利用。
生物降解是指利用微生物分解有机碳化合物的过程，即有机碳化合物在微生物作用下转化为细胞物质，进一步分解成二氧化碳和水的过程。1. 初级生物降解:是指在微生物的作用下，表面活性剂特征最小时所需要的最低程度的生物降解作用，通常是指表面活性剂母体结构的消失，典型特征发生变化，如某一表面活性剂的泡沫，耐碱，水溶性发生变化。
2. 次级生物降解：是指得到的产物不再污染环境的生物降解，即环境可接受的表面活性剂的生物降解。
3. 最终生物降解：是指表面活性剂在微生物的作用下完全转变为CO2、NH3、H2O等无机物即与微生物正常代谢过程的产物，成为无害的最终产物。
1. 表面活性剂的分子结构
对表面活性剂生物降解性起关键性作用的是其疏水基团，其次是亲水基团；表面活性剂的疏水基碳链是直链的特性越显著，生物降解性越强，并且随着疏水基线性程度的增加而增加；若疏水基碳链的端基是季碳原子，就会使其生物降解性大大下降；疏水基碳链短对降解性也有影响；乙氧基链长影响非离子表面活性剂的生物降解性；增加磺酸基和疏水基末端之间的距离，烷基苯磺酸盐的初级生物降解度增加。2. 环境因素
影响表面活性剂降解的环境因素有微生物活性、含氧量及地表深度；微生物活性对表面活性剂生物降解起至关重要的因素，高浓度的表面活性剂会降低微生物的活性，一般微生物最适宜存活、繁殖的条件是常温、PH值接近中性条件下；表面活性剂的生物降解属于氧化还原反应，不同的表面活性剂的生物降解过程对含氧量的要求是有差异的。如阳离子表面活性剂需要在有氧条件下降解，而脂肪酸盐、对烷基苯基聚氧乙烯醚在有氧、厌氧条件下都能降解；通过对不同地质的地表深度的生物降解LAS的影响研究，发现随着底层深度的增加，LAS的浓度迅速下降，原因是微生物在不同土壤中的浓度和活性随空间的分布不同。
